La définition d'un monstre comporte de multiples facettes. Si le Larousse choisit d'évoquer "un être fantastique des légendes ou de la mythologie", on associera à cette définition celle de Gilbert Lascault qui souligne que le monstre est "un être matériel que son créateur n'a pas pu rencontrer." Effectivement, il vous sera impossible, à travers l'exploration de diverses galeries d'images regroupées thématiquement, de rendre compte de la multiplicité des origines du monstre : se limiter aux mythes et légendes serait conspuer le sujet. N'anticipons pas. Demandez-vous d'abord ce qui fait un monstre, d'où il vient, et s'il peut être créé de toutes pièces, sans être inconsciemment teinté par l'imaginaire collectif. 

 

La principale difficulté lors de la mise en scène du monstre dans l'art, comme l'écrit Benvenuto Cellini, est de ne pas glisser du monstrueux au grotesque. C'est sans doute pourquoi le monstre prend souvent forme humaine, ou quasi-humaine. Les figures anthropomorphes dérangent, mettent mal à l'aise, et surtout s'opposent à l'harmonie naturelle et divine qui a si longtemps régi les Arts. Ceux qui reprennent la forme des Hommes deviennent alors des chimères, d'affreux hybrides. Vous l'aurez compris, il s'agit ici de détourner le familier, le connu, afin de construire un tout inorganique et bizarrement animé. 

 

Mais pourquoi vouloir représenter le monstre ? Parfois c'est simplement pour illustrer un propos, car un valeureux chevalier l'est d'autant plus lorsqu'il combat un dragon ignoble. La finalité peut aussi se résumer à une allégorie. Il n'est donc pas rare de trouver des monstres tentateurs à l'allure féminine, tandis que d'affreuses sorcières sortent le soir pour montrer aux enfants les dangers de la nuit. 

 

C'est là que nous rejoignons le thème des cryptides. Certains considèrent qu'ils font partie de la catégorie des monstres, et pour la plupart, ils n'ont pas tort.  Il s'agira pourtant de les traiter séparément car leur définition varie légèrement. Selon Louis Chevillard, le cryptide est "un être fictif qui présente une part de réalité potentielle au travers des témoignages, mais non confirmée par des preuves scientifiques." Nombreux sont ceux qui sont persuadés de l'existence des cryptides, comme les cryptozoologues, car ils s'inscrivent très souvent dans une culture locale, un folklore. A mi-chemin entre la légende et la réalité, d'apparence monstrueuse, ils sont majoritairement utilisés pour expliquer des phénomènes inconnus, ou bien mettre en garde contre certains dangers.

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Il est impossible de tout synthétiser notamment car ce qui constitue l'horrible, le monstrueux ou le fantastique varie de personne à personne, et selon les points de vue. Cela étant, il est certain que la physionomie des monstres telle qu'elle apparait dans les Arts, a largement participé à la conception de la figure type du monstre.